在2000年年底，中国大陆总人口有12亿6千5百多万，其中农村人口占八亿多， 农村劳动力4亿9千8百多万，从事传统农业的务农劳动人口有3亿5千5百多万人， 从事非农产业的劳动力只有1亿4千多万人，不足30%。

资料来源：《中国统计年鉴2001》，北京：中国统计出版社，2002。

中国大陆在二十世纪最後二十年的发展，无论是按照国际组织如联合国或世界银行的标准， 还是从普通人的体验，不多地方，尤其是那些沿海和主要的大城市都已超过了「小康水平」。 不过与此同时，在大部分农村，增长并不是一帆风顺。农村地区的增长主要在八十年代。 踏入九十年代，三农（农村丶农业丶农民）问题一再冲击政府， 近年更多次成了国家领导人亲自批示要重视处理的问题。

九七年亚洲金融风暴後，农产品市场价格至今下跌了30%以上， 农村连续几年出现人均收入增长缓慢。绝大部分中西部产粮区， 农村人口的务农收入已经连续几年持续下降，农民收不抵支，增产不增收。 因此，与各大城市走向与全球经济「接轨」的同时，是农村社区的大范围衰落： 农民税费负担超重丶乡村财政负债严重，农村的基础设施丶农田水利和卫生医疗丶 教育等都出现严重下滑现象。

有论者指中国农村自从1978年以来的变化特别大，实质的收入增长累积惊人。 但我们同样不能忘记中国农村的收入起点也实在太低， 因此实际上直到2000年中国农村的人均年纯收入才达到2253元； 而城镇的人均可支配收入已达到6200多元。只要看看在2000年， 量度必要粮食等开支占收入比例的恩格尔系数，在城镇家庭降到了39%， 但是农村家庭的恩格尔系数却仍然接近50%，即是收入的一半要花在基本粮食温饱！ 另外，需要注意的是，农村的人均纯收入包括了农村人的非农活动收入。 例如，2000年的2253元中，农业收入其实只有834元（其中种植业只有783元）， 比1999年的918元（种植业收入882元）反而降低了。根据调查，在90年代， 农村人均收入与支出比例基本都是入仅足支，节馀甚少（每年平均约100元）。（见表2） 

资料来源：《中国统计年鉴2001》，北京：中国统计出版社，2002。