湖南省新化县联盟村村民肖保国有两个孩子，初中都没有念完。儿子在县城武馆学了两年武术後， 到广东一家工厂当起了保安。女儿今年才16岁，就跟着村里女夥伴到广东东莞一家玩具厂打工去了。

在不少农村地区特别是边远地区，中小学尤其是初中辍学率上升。湖南新化县田坪乡一位姓吴的女孩告诉记者， 她读初一时有73个同学，去年初三毕业时只剩下36个。统计资料显示， 近两年全国农村普通初中辍学率在4.2%左右。有关部门对南方几省区的调查表明，一些地方初中辍学率达30%， 个别地方高达50%。

教育部副总督学郭振有坦言，虽然我国已基本实现普及九年义务教， 但仍有占总人口15%的贫困地区尚未「普九」；从全国看，「普九」总体水平不高， 基础还不牢固，薄弱环节还很多。

湖南省有关部门进行的专项调查表明，因家庭经济困难辍学的初中生占58.16%。 近年我国农民收入增长缓慢，中西部不少以务农爲主的农民实际收入还是下降的。与此同时， 不少学校的收费又五花八门，如越权确立收费专案，自行提高收费标准，代收多种费用等。 据教育部透露，1999年清理出中小学违规收费2.38亿元。「辛辛苦苦忙一年，付不起孩子上学钱」。 於是相当一些农民便在日益升高的教育门槛前止步。 武汉郊区某镇今年春季开学时向报名上学的学生每人收取150元的教育附加费， 一些人交不起，开学20多天，全镇还有300多名中小学生未报名。

小农意识及家长学生不乐观的就业预期导致的新「读书无用论」， 是农村辍学率上升的又一重要原因。湖南省新田县知市坪乡一位姓雷的老农民三个儿子的求学状况具有代表性。 他的大儿子1995年初中毕业後去广东打工，现已赚回20多万元； 二儿子去年从湖南师范大学毕业後一直在家待业；正在上高中的三儿子也不想参加高考了， 认爲不如趁早跟着大哥到广东打工。在一些县市， 返乡的大中专毕业生要待相当一段时间才能找到或分配到工作，而且就业後有的收入也不高。 再加上考不上大学的农村孩子中，不乏读了12年书丶却缺乏起码的生存技能者。 这使不少省吃俭用丶把教育当作投资的家长有了一种亏本的感觉，同时也使一些农村学生産生了厌学情绪。

据有关部门介绍，65%的农村学生存在「学习好不如家庭条件好，成绩好不如门路多」的思想。 於是，外出打工就成了一些家长和孩子的「理想选择」：既省下一笔不小的学费， 眼前又有实际的收入。一些地方的调查表明，受「读书无用论」影响而辍学的初中生占30.7%。 另外也有一少部分是因教师教育不得法丶学校问题等而辍学的。

农村是我国教育的重点和难点。农村中小学生占全国总量的75%。 「十五」期间又是我国初中学龄人口入学高峰期。一些教育专家指出， 在国家全力实施科教兴国战略丶知识经济方兴未艾的时代背景下，辍学率的上升， 是一股「文化沙尘暴」，其结果必将会使把沈重人口负担转变爲巨大人力资源优势这一世纪工程落空。

专家提出，解决辍学问题是一项系统工程，必须标本兼治。首先要做好「加减法」。 通过推进农业和农村经济战略性调整，大力实施城镇化战略等措施，千方百计把农民收入提上去。 不断完善农村义务教育投入机制，各级政府依法增加对义务教育的投入， 逐步提高国家财政性教育经费占国民生産总值的比例，努力达到4%的目标。 规范农村中小学收费，切实把学杂费降下来。改革基础教育教材出版丶发行方式， 让农村中小学使用经济丶适用的教材版本，逐渐向家庭经济困难的学生免费提供课本。 真正把《未成年人保护法》和《义务教育法》落到实处， 做到「课堂里一个学生不能少，收费时一个『铜板』不能多」。

从统计数位看，农村孩子从小学读到中学又考入大学的只有15%。有关专家认爲， 怎样办农村教育丶农村教育如何服务农村，是一个方向性问题，而这远没有解决好。 农村教育的根本出路，在於增强创新精神和实践意识，使教学内容丶课程设置适应社会需求， 把基础教育与职业教育有机结合起来，农科教一体化。

建立公平的大中专毕业生就业机制，势在必行。专家们认爲，增加和创造就业机会， 应成爲政府工作的重中之重。要完善市场机制，特别是加强对有潜力的新的就业领域的引导丶 组织和扶持，调整完善就业政策，破除用人上的壁垒和不正之风。同时， 面对农村大量剩馀劳动力向城镇二三産业转移的浪潮，加快建立和完善劳动准入制度及职业资格制度， 使农民深刻认识到知识与工作和收入的对应关系。