在湖南湘西的苗族山区成长，石群连在美丽的山水和匮乏的物质条件中度过一个简单朴素童年。「村里的人很真诚简单，外界看来我们不富裕，但大家都知足幸福」。纵然心中富足，但家庭经济条件很差，她和哥哥弟弟三人的读书费用令家庭百上加斤。曾经有一次，家人为了交学费，打算把家中珍贵的两头耕牛卖掉。牛被人牵走时哭了，家人看到一直被视为命根的耕牛留下眼泪後，实在不忍心就决定不卖，只能继续为凑孩子们的学费而烦恼，往往迟了交学费，给老师点名，「最令我害怕是每次班主任点名说哪些孩子没交学费，每次都有我！小孩时也有自尊心，看到别的孩子爸妈有钱给他们交学费，特别难过。」

因为得来不易，小小年纪的群连已经体会到读书特别重要。「大山里的孩子只能靠读书改变命运，走出大山」，这是她爸爸经常挂在口边的一句话。农村孩子也是聪明的，只要有足够的资源来培育，绝对不比城里的孩子差。比起其他传统重男轻女的农村家庭，群连的父母是难得的开明。在非常贫穷的那几年，奶奶一度反对她上学，把机会让给哥哥弟弟，幸好父母和爷爷都支持她，再怎样辛苦也供所有孩子读书。爷爷虽然目不识丁，但懂得背诵古文，如三字经，聊天时喜欢引用古文，石群连因此受爷爷影响，喜欢读书，後来在大学还主攻文学。

贫穷是读书的最大阻力，除了没钱交学费，又经常吃不饱，「每周上学带一瓶酸辣椒，就吃这个（伴饭），营养不足」，石群连好不容易升到初三，让她遇到一班来自香港的有心人，开始接受到香港沃土发展社的助学。沃土社是由几名香港大学毕业生成立的小型慈善机构，一直关注湖南湘西的农村发展。「助学直接改变我的命运！」，现在她回亿起当年被力劝上高中考大学的经过，觉得世事「很神奇」。石群连当年初中毕业後，考不到重点高中，加上家庭经济压力大，故放弃读高中的机会，到张家界就读有关旅游的中专课程。在她开学不久，当时成立不久的香港沃土发展社几位创办人来到湘西探访，得知石群连的选择，意味着放弃日後升读大学的机会，觉得非常可惜，可是他们快要坐飞机离开，便想尽各种方法连系她，让她到张家界机场找他们。石群连戏剧性地在飞机起飞前一个小时赶到机场，被他们力劝继续念高中，日後考大学，学费由沃土社资助。这令石群连得以继续向大学梦进发。

不辜负助学者的期望，成为群连努力的动力。「高中是我学业生涯中最痛苦的3年！压力很大！」上了高中才发现在农村时是坐井观天，外面的世界那麽大，比自己强的人那麽多。受到的冲击其实令她成长不少。石群连在苗区成长，小学到初中都是用苗语上课，那时成绩还不错，到了高中用普通话上课才发现出问题！基础不足并没有令群连气馁，她下了很大功夫去提升自己的语言基本功，「农村家里晚上没电，但我家里有个煤油灯，好像是一个助学的善长送的，我每天早上四五点就起床，开那盏煤油灯在床上看书。」这盏煤油灯在石群连高中三年的艰难时期一直守护着她。

石群连三年高中的努力没有白费，成功考上湖南师范大学，主修汉言文学。毕业後她学以致用，在一家香港教育公司的深圳办公室当了两年中文编辑，之後到了一间基金会的北京办公室工作了一年多。两年前她加入了北京农禾之家。农禾之家是关注农村发展的公益机构，石群连说她一直在爱心之下成长，渐渐培养出关爱精神，加上她农村出身的背景，加入农禾之家简直是如鱼得水。她坦言：「（我）在农村长大，现在又服务农村，是一直离不开农村的孩子。

石群连感叹中国农村有很多未发展的潜力，「有很多事情能做，但（农村的人）不知道怎麽做，想做的人感到茫然，很多人都外出打工，不想回家。」石群连对农村发展有一份使命感，「我想改变小时候农村的（封闭）状态，让农村的人不再靠外力也能发展得很好。让农村的小孩也能够知道外面的世界很大。」作为农禾之家的培训部主任，她希望透过培训让农村的人知道农村的天地多麽广阔，能做的事很多，也很有价值。这能够令人思想提升和改变的工作，为她带来很大的工作满足感。人是很少自己突然领悟到新的思维或理论，必须通过教育和培训，给予理论知识，让听者领悟，带来更多思想上的冲击，避免固步自封，这对一向传统保守的农村社会尤其重要。曾经接受帮助而改变人生的她，对农村助学项目也有新的思考，觉得不能纯粹给予金钱，而要给予思想及精神上的帮助；给钱孩子不如扶持家庭，如拨发启动资金让家庭创业，自力更新。无论是贫困儿童上学问题或其他农村问题，由综合社区发展入手，才能令问题得到彻底解决。

谈到工作过程中会遇到困难和压力，让来自农村的人明白理论後实践出来是最困难，所以农禾之家要为受训者提供一系列的支援，如组织建设丶能力建设丶发展规划丶专案资助丶资源连结等。石群连笑着说她是理想主义者，带有很多农村的情意结，大学同学对大企业的高工资或做公务员趋之若骛，她却不以为然：「对我来说没有吸引力，一直坚持做这个（农禾之家），虽然难看到成绩或很大的认可，但精神很满足。」此话不假，对话中完全能感受到石群连对工作的热诚。

改变农村的现象不能一蹴而就，石群连心中有数，但她仍会义不容辞地继续关注中国农村发展，推动公益，信念从不动摇。「要做先驱者，要改变一个国家不是要靠一个英雄，是靠有人先走一步，再带动其他人加入，是一群人的力量。」她在这条路上并不孤单，与同道中人以温柔而坚定的力量，聚沙成塔。就如当年资助她的沃土社，付出的努力看似微小，不能完全消除农村孩子失学问题，却确实在改变一些人的生命及想法，今天所做的将会成为日後改变的一部分。

群连在助学者们身上感受到无偿的关爱精神，某程度上启发她走上日後的公益之路。「我想像他们那般在公益机构里面关注弱势群体，可能也会给人一些正面的改变丶一些收获和感动」。她与助学者的情谊难得一直维系至今。（完）